Korea Selatan berdepan risiko kekurangan anggota tentera apabila jumlah lelaki layak wajib berkhidmat merosot mendadak akibat kadar kelahiran terendah di dunia.
Dalam tempoh enam tahun lalu, angkatan tentera negara itu susut 20% kepada 450,000 anggota, menjejaskan bukan sahaja jumlah askar tetapi juga pegawai, sekali gus berpotensi menimbulkan masalah operasi jika trend penurunan berterusan.
Data kerajaan menunjukkan populasi lelaki berusia 20 tahun, usia untuk menjalani perkhidmatan wajib selama 18 bulan merosot 30% antara 2019 hingga 2025 kepada hanya 230,000 orang.
Tentera Korea Selatan pernah mencecah 690,000 anggota pada awal 2000-an, namun angka itu menurun secara berterusan, manakala Korea Utara dianggarkan masih mengekalkan sekitar 1.2 juta anggota aktif.
Jumlah penduduk Korea Selatan yang memuncak pada 51.8 juta pada 2020 dijangka merosot kepada 36.2 juta menjelang 2072, sekali gus memberi tekanan jangka panjang terhadap keupayaan pertahanan negara itu.
